柱狀活性炭對揮發性有機物與可提取有機物吸附有著較大的差別。揮發性有機物隨分子量的增大，其吸附效果越好，而可提取有機物隨分子量的減小，其吸附效果越好。這主要是由于揮發性的有機物主要是一些極性比較小的有機物，而可提取的有機物是極性比較大的有機物，活性炭本身可以看作是一個非極性吸附劑，對水中非極性物質的吸附能力大于極性物質的吸附能力。而且，吸附質分子大小與活性炭呈一定比例時，最有利于吸附。對于極性較小的分子，分子量越大，越有利于吸附。柱狀活性炭對水體中各種有機物的吸附有非常大的競爭性，其對各種有機物吸附量的大小不僅與有機物的分子結構有關，而且與水體中有機物種類的多寡有關。同時，對于揮發性有機物與可提取有機物，它們在活性炭上的吸附量與分子量的大小關系截然相反。可提取有機物隨分子量的增大，其吸附性能減弱;而揮發性有機物隨分子量增大起吸附性能亦增大。
