椰殼活性炭在吸附過程中，當
椰殼活性炭與污染物分子之間的作用力為范德華力（或靜電引力）時，稱為物理吸附；當椰殼活性炭分子與污染物分子之間的作用力為分子是化學鍵，叫做化學吸附。物理吸附強度主要與椰殼活性炭的物理性質有關，而與椰殼活性炭的化學性質無關。由于范德華力較弱，對污染物分子結構影響不大。這種作用力與分子間的粘聚力相同，因此物理吸附可以類比為凝聚現象。物理吸附過程中污染物的化學性質保持不變。由于化學鍵強，污染分子的結構受到很大影響，因此化學吸附可以看作是一種化學反應，是污染物與活性炭之間化學作用的結果。化學吸附通常涉及電子對電子的共享或電子轉移，而不是簡單的微擾或弱極化。這是一個不可逆的化學反應過程。物理吸附和化學吸附的根本區別在于吸附鍵的作用力。吸附過程是將污染物分子吸附到固體表面，使分子自由能降低的過程。因此，吸附過程是一個放熱過程，釋放的熱量稱為污染物在固體表面的吸附熱。由于物理吸附力和化學吸附力的不同，在吸附熱、吸附速率、吸附活化能、吸附溫度、選擇性、吸附層數和吸附光譜等方面存在差異。
